发布时间:2024-12-06 07:04:41 来源: sp20241206
火星地表并非一直是寒冷荒漠。越来越多的证据表明,数十亿年前,这颗红色星球的表面曾流淌着水。如果有水,那必定也有一层厚厚的大气层来防止水结冰。但大约在35亿年前,水干涸了,曾经富含二氧化碳的空气急剧变薄,只留下一丝稀薄的大气层包裹着这颗星球。
那么,火星的大气层究竟去了哪里?这个问题是火星46亿年历史中的一个核心谜团。
对于美国麻省理工学院的两位地质学家而言,答案或许就藏在火星的黏土之中。他们在最新一期《科学进展》杂志上发表的一篇论文中提出,火星上大量消失的大气层可能被锁在了火星的黏土覆盖层中。
他们重点研究了一种名为蒙脱石的黏土矿物,这种矿物可以吸收大量的碳。在地球上,蒙脱石是由大陆板块运动形成的。这种构造活动将蒙脱石抬升到地球表面。当这种褶皱的黏土矿物暴露在地表时,它会吸收二氧化碳,将这种温室气体从大气中去除,并帮助地球在数百万年内降温。
科学家注意到,火星上也含有丰富的蒙脱石黏土。这促使他们提出一个重要问题:这颗红色星球缺乏板块构造活动,这种褶皱的黏土矿物是如何形成的?
为了回答这个问题,他们转而研究地球的地质历史。其中一个线索是,在火星地壳中远程探测到一种硅含量较低的火成岩,被称为“超镁铁质岩”。在地球上,这种火成岩在被水腐蚀或风化时会形成蒙脱石。在火星上,有证据表明,那里曾有古老的河流,水可能在那里流动并与底层岩石发生反应。
随后,科学家利用地球上水与火成岩相互作用的知识,创建了一个适用于火星的模型。利用这一模型,他们发现,在十亿年的时间里,水可能已经渗透过地壳,与一种富含火成岩的镁铁硅酸盐矿物——橄榄石发生了反应。这种矿物富含铁,水中的氧会在此过程中与铁结合,释放出氢气。这种氧化铁可能有助于火星呈现独特的红色。
接下来,释放出的氢气可能与水中的二氧化碳结合形成甲烷(一种可以在火星黏土表面储存数十亿年的碳形态)。这种反应慢慢地将橄榄石转化为另一种富含铁的岩石——蛇纹石。随着蛇纹石继续与水发生反应,最终可能形成蒙脱石。
蒙脱石黏土具有强大的碳储存能力。目前,这些甲烷可能仍然存在,甚至未来可能成为火星上的能源。考虑到火星表面估计覆盖的黏土量,火星黏土可以储存相当于火星最初早期大气层中约80%的二氧化碳。
科学家提出,这些被封存的火星碳或许有一天能被回收并转化为推进剂,为火星与地球之间的未来任务提供动力。
(责编:罗知之、陈键)